VOUS AVEZ DIT COMMANDANT BERTHAULT ?
Nombre d'Esblygeois se demandent sûrement qui est ce militaire qui a donné son nom à une rue de la ville, et certains n'ont sûrement jamais prêté attention aux deux bustes existants de ce personnage ; l'un entre le Centre de Loisirs et la Perception, l'autre dans la salle du conseil municipal. Et pourtant cet Ernest, Stanislas BERTHAULT fils de Jean-Pascal épicier d'Esbly, ancien soldat de l'empire et d'Emilie, Victorine SISSONGE a vu le jour le 26 février 1845 dans notre cité et eu une vie hors du commun.
Il devient bachelier après de brillantes études et à vingt ans est titulaire de plusieurs diplômes et pas des moindres :
- Bachelier es lettres
- Bachelier es sciences
- Bachelier es arts
- Lauréat du grand concours de mathématiques en 1865
- Diplômé de l'école professionnelle de Melun
- Officier de l'instruction publique Membre de la société géographie, excusez du peu !
Il désire accéder à l'école supérieure militaire de Saint-Cyr. Une demande de bourse et trousseau est formulée auprès de la municipalité. Le conseil délibère et recommande à la bienveillance de " Monsieur le Ministre " le jeune Berthault !
Il entre au 14ème de ligne le 4 novembre 1865 comme engagé volontaire, puis sert au 81ème RI, avant d'intégrer l'école impériale spéciale militaire le 22 octobre 1868 en qualité d'élève.
Caporal, puis sergent, il en ressort au 38ème rang sur une promotion de 259 officiers, gagnant au passage le prix de meilleur tireur de l'école !
Promu sous-Lieutenant au 92ème de ligne le 14 août 1870, il effectue aussitôt de nombreuses campagnes en Algérie, Tunisie et en Afrique noire jusqu'en 1884, où il exécute également des missions topographiques.
Capitaine en novembre 1874, nommé officier d'académie le 14 juillet 1880 et fait Chevalier de la Légion D'Honneur le 13 juillet 1881, il est également titulaire de la médaille d'Honneur Sauvetage ! …
Dès 1885, on le retrouve au Tonkin (delta du fleuve rouge, région nord du Vietnam) juqu'en 1888. Fait officier de la Légion d'Honneur le 28 novembre 1889, il retourne au Tonkin en 1891 comme Chef de Bataillon attaché à l'Etat Major Général.
Il y décède le 31 mars 1892 d'une péricardite à l'hôpital de Hanoï.
Expert en cartographie, ses différents chefs de corps l'ont toujours noté comme un officier rigoureux, dévoué, serviable, d'une instruction scientifique des plus variées et des plus étendues. C'est un érudit disaient ils !
La commune d'Esbly, pour lui rendre hommage, a élevé un monument à sa mémoire le 30 septembre 1895. Ce buste en bronze fût enlevé par les Allemands en 1942. Ce n'est qu'en 1988, le 18 juin jour symbolique s'il en est qu'il fût réinstallé après restauration devant les personnalités civiles et militaires.
Le Commandant BERTHAULT est également Officier du Cambodge, Médaille du Tonkin, Officier de l'ordre de Nichau Iftikhar(1), Commandeur de l'Annam(2) et fait l'objet de plusieurs citations.
Voilà, maintenant que vous en savez plus. Quand vous passerez devant le monument du Commandant BERTHAULT, peut être le regarderez vous différemment ?

Portrait dressé avec l'aide du Comité du Souvenir Français d'Esbly.
(1) Tunisie
(2) Région du Vietnam.